中间商赚差价，此行带的货物在草原上换到马匹的数量，至少是碉、岩州的几倍。自吐蕃王朝解体之后，蕃区便是四分五裂。碉、岩两州及蕃区的草原地带更是如此，这里大小部落林立，相互之间攻伐不断。因为苦寒之地低下的生产力支撑不了常备武装力量，这里大的部落也不过几百能战之兵，小的部落能战武士甚至只有百人，真正打起来武装商队也有一战之力，这也是支撑钱老大冒险继续前进的原因之一。钱老大继续深入蕃区买马的另一个重要原因是，打箭炉的头人尼玛是他的生死之交的朋友，也是多年的商业合作伙伴。掐指算来，他俩有十多年未见面了。

    打箭炉地处三山环绕两河汇集的狭长河谷地带，是汉地通往蕃区深处的咽喉要地，这个地名最早出现在三国蜀汉时期，乃是当地土语“打折渚”的音译。此地处生蕃和熟蕃交界之地，打箭炉之前的碉、岩州为熟蕃，过了打箭炉便是草原的生蕃地带。碉、岩州虽然也以蕃人为主体，但受汉文化影响较深，是文明开化了的熟蕃，多少有些规则意识。就拿抢劫来说，碉、岩两州的土官和头人知道，公然抢劫商队是杀鸡取卵，会直接断了自己税源和辖区必需品的来源。这两州的土官头人除了多要些买路钱外，并没有过多出格行为，甚至会打击辖区内的盗匪。对于这些贪婪的地头蛇，钱老大也不计较，索性用钱财开路求得平安，也为以后的经商打基础。而草原地带便不同了，这里生存环境更为恶劣，信奉赤裸裸的丛林法则，盗匪更是多如牛毛，甚至有的部落亦民亦匪，头人酋长便是盗匪头子。这里极度偏僻地广人稀，即便是吐蕃强盛时期法律和秩序也并未在这里落地生根。敢到这里做买卖汉人商队唯有的下场就是覆灭，即便是当地蕃商也往往人死货失。因为很少有商队前往草原，游牧部落要和农耕地区交易，地点多在相对安全的打箭炉或碉、岩州，甚至将交易地点放在黎州。

    到了打箭炉后，钱老大命钱老三选了地势平坦之地扎营，自己前往寨子拜见他的头人朋友>> --