艾应甲被艾家人半强迫的拖走了。

    艾万年也是默认的。

    城门楼下，场面陷入一种诡异的平静。

    过了好一会，艾万年这才脸色难看的缓步走来。

    “李操守，你也不必吓唬我。若非想玉石俱焚，你不会动艾家，我也不想将事情做绝。既如此，你划个道来，本官我给你一个面子。”

    艾万年如此说，已经是变相服软。

    可是他不得不服软。

    李毅如同一个疯子般要打杀艾家，鱼死网破。

    他们艾家家大业大，如何会答应。

    艾万华强忍着怒火开口递台阶。

    可是哪里想到，李毅竟似没有听明白一般，人畜无害的道。

    “艾将军，你办你的私盐一案，我办我的勾结套虏，刺杀官员的案子，哪里说得上给不给面子？”

    艾万年神情僵硬，眼神满是怒火盯着李毅。

    李毅不为所动。

    场面顿时压抑几分，就连两人身边的官兵都屏住了呼吸。

    “李毅，你到底要如何？”艾万年强压着怒火咬牙问道。

    “艾将军，我想知道私盐一案，到底是谁透露给你的？”李毅突然问道。

    艾万年沉默下来。

    过了好一会，他才勉强道：“是我府上家丁意外查探到的。”

    李毅冷冷的看着他，没有言语。

    长久的沉默，艾万年终于忍耐不住。

    “是你曾经的手下高杰说出来的。”

    此言一出，与自己的猜测不谋而合。

    李毅忍不住握紧了拳头。

    长长叹了口气，李毅看着艾万年道。

    “私盐一案，不归我们两个武官所管，还请艾将军将人犯移交给县衙。”

    艾万年虽然想利用李自敬等人攀咬李毅，但他知道很难成功，勉强答应。

    “另外，还请艾家交出几个参与走私的案犯，顶了罪名。”

    “此事均无可能。”

    艾万年怒喝道。

    李毅静静的望着他道：“艾将军，艾家有无走私，和鞑虏有没有做生意，这件事你心里清楚。你们自己交人，一切都能提前安排，若是我抓人，怕是就不能善了了。”

    听到李毅言语中的威胁，艾万年双眼几乎喷火。

    “我艾家延绥世家，诗书名门，绝不能出这等丑闻。”

    艾家以书香门第自称，最是在乎门风、名声。

    本来从商就是贱业，若还是走私，与蒙古人做生意，那对艾家将会沦为整个陕西官绅间的笑柄。

    李毅沉声道：“想要今日妥善处置，除非如此。还请艾将军决断。”

    一个时辰后，艾万年交出两个族叔，七个管家还有几十个家丁伙计。

    在家族的兴盛面前，他们成为了弃子。

    在家小安危的威胁，和家族答应的补偿下，他们将会顶下走私货物，勾结套虏的罪名。

    李毅明白，这是刀柄相逼下，艾家的无奈之举。

    自己离开的时候，艾万年愤怒怨毒的眼神，代表着他绝对不会这么善罢甘休。

    当洪承畴得知这个结果的时候，也是惊愕了好一会。

    他逼迫高杰对付李毅，给了艾家一个大大的把柄。

    谁料到竟然会是这个结果。

    他端起茶盏，看着里面漂浮的茶叶，不由嗤笑着摇摇头。

    本以为艾家树大根深，权势极大，又有艾万年这个游击将军坐镇，这次拿下李毅轻而易举。

    如今看来，这些豪绅大户却只是纸老虎。

    在李毅拼命的架势面前，最终还是露出了软弱。

    洪承畴心中不由轻视艾家几分。

    但莫名间，他却暗暗对李毅提起了几分警惕。

    如今世道混乱，流寇四起。

    李毅平日里就桀骜不驯，不守尊卑，如今敢率军围攻官绅大户，可见心中对朝廷，对官府没有多少敬畏。

    若是逼急了他，或许今日真敢围杀艾家众人，然后挑旗造反。

    对于这种人，不得不防。

    在李毅的目送下，李自敬跟着县衙衙役离开。

    走私私盐的罪证确凿，李毅也无法为其脱罪。

    他是个武官，这种行政事务没有半点话语权，文官也不会让他插手。

    李毅所能做的，就是用自己的影响力，尽量让李自敬安全的待在县衙牢狱中，等待大赦。

    有高一功这个牢头照顾他们，李毅还是放心的。

    艾家中，艾应甲神情阴沉，坐在主座上，满是皱纹的脸上充满了压抑的愤怒。

    艾万年坐在一旁，也是一言不发。

    而厅堂中，还有第三个人陪坐在一旁，神情尴尬，又有几分不满。

    不知过了多久。

    艾应甲突然一戳拐杖，低声道：“高把总，私盐一案就是你提到的能对付李毅的把柄？如今局面又当如何？”

    陪坐在一旁的正是高杰。

    李毅和延绥官绅大户作对，成为众矢之的。

    高杰却想和光同尘，攀附权势升官发财。

    两人意见不合，再加上高杰暗中对付飞山虎张胜，最后主动离开碎金军，投靠了洪承畴。

    他本来想以洪承畴为靠山，能够官途通畅。

    谁料到他还没利用洪承畴，却反被洪承畴当成了对付李毅的利器，派他帮助艾家，换取艾家对洪承畴围剿流寇的支持。

    在狼贪虎视，城府极深的洪承畴面前，高杰根本没有反抗的余地，只能被迫听命行事。

    如今与艾家合流，反过来对付李毅，高杰心中有几分恼恨，又有几分惊慌。

    看着艾应甲兴师问罪的架势，高杰眉头一皱。

    “艾老爷。你们想要李毅的把柄，我也给了你们，落到这种地步，与我又有何干系？”

    艾应甲气的胸膛起伏，指着高杰道：“你本就是个乡下地痞，竟敢如此与老夫说话？”

    高杰崇拜权势，对艾家却鄙夷仇视大过于敬畏。

    他巴不得离开这趟浑水，连忙道：“既然艾老爷看不上本官，那我回去向参政大人复命就是。”

    高杰刚刚站起身，艾万年就道：“高把总还请坐下，对付李毅，还需你从旁协助。”

    艾万年是游击将军官职。

    高杰有些眼热的扫了一眼他的官服，不情不愿的坐了下来。

    “父亲大人，今日李毅之所以能够反客为主，逼得我们艾家服软，全是因为三边总督杨鹤是他的靠山。若非是有总督衙门的牌票，儿子绝不会让李毅如此嚣张。”

    艾应甲冷冷一笑。

    “杨鹤此人刚刚上任就逼我们捐献钱粮，供养军队。洪承畴好歹给我们几分好处，他却满口仁义道德，实则腐儒一个。如今更是重用李毅、史可法二人对付我们。”

    说到这里，艾应甲双眼阴冷的道：“如此看来，不能让杨鹤继续待在延绥了。”

    艾万年面带惊异道：“父亲这话什么意思？”

    “如今百姓从贼，家宅田产都已经被各家兼并，再加上囤聚粮食，买卖奴婢，咱们趁着这个机会吃了个饱。

    可是杨鹤却要招抚，让百姓回乡安居，如此一来，我等兼并的田产还能还给他们？

    再加上杨鹤催缴拖欠税银，让我等供养军队，整个陕西的官绅大户对他十分不满，已经打算逼他调任或者罢官。等到杨鹤离开，老夫倒要看看李毅如何在延绥立足？”

    高杰在旁边听着这番话，心中带着几分惊惧。

    艾家虽然吃了亏，可到底是官绅大户，对局势看的还是很明白的。

    高杰跟着李毅一路从乡下地痞到标营把总，最是明白李毅能走到这一步。

    先是因为洪承畴的器重，后来是杨鹤的重用。

    眼下李毅已经得罪了延绥官绅大户，若是杨鹤被斗倒了，李毅也要完蛋。

    艾应甲看着神情变幻的高杰，嘴角露出狡黠的笑容。

    “高把总，杨鹤自然有人对付他，可是李毅却不能坐视不理。你来说说，他还有什么把柄？”

    高杰沉默片刻，摇摇头道：“李毅虽然桀骜不驯，可亲近百姓，从无欺民害民之举，就算得罪了官员，也只是小节，没什么把柄。”

    艾应甲冷哼一声，突然道：“去年我艾家有批银子被贼人劫掠了去，当初老夫就怀疑是李毅所为，但最后发现与贼寇张献忠有关。莫不如将此事嫁祸与他？”

    高杰心中悚然一惊。

    劫掠艾家银子，正是他和李毅所为。

    只不过当初镖师逃奔了张献忠，艾家误认为是张献忠这股贼寇买通镖师，内外勾结所为。

    这要是继续查下去，岂不是将自己也牵连进去。

    他满头大汗，连忙道：“艾老爷，此事既然有了公论，怕是不好操作。”

    “既如此，你跟着李毅这么久，怎可能不知道李毅还有其他把柄？”艾应甲怒声道。

    高杰思来想去，最后勉强道：“既然如今揭了私盐的案子，不如继续往下查。”

    “什么意思？”艾万年在旁边问道。

    “据我所知，李家庄熬盐要用到盐块，而送来盐块的正是贼寇张献忠。如果能够查清此事，搞清楚张献忠和李毅的关系，一个勾结贼寇，贩卖私盐，与民争利，破坏国法的罪名，必能致李毅与死地。”

    李毅将农会、商队、碎金军三者拆分，泾渭分明，许多情况互不了解。

    他和张献忠有来往的事情，只有少数人知道，而高杰正是其中之一。

    听闻这个情报，艾应甲和艾万年心中大喜。

    他们想要的就是这种能杀死李毅的大罪。

    如今李家庄的熬盐工坊被一锅端，私盐生意就要中断了。

    要知道如今农会参加者数万，要补贴管事，帮助各里农会设置义仓，组织百姓，都需要钱粮。

    而这些钱粮的来源，就是私盐生意的利润。

    这件事急需李毅解决。

    范永年作为商队的大掌柜，听闻李家庄的事情，也着急忙慌的从延安府赶回来。

    李毅在碎金酒楼接见他，最后两人商定，由农会组织人手在柴山偏僻处重新熬盐，而范永年会想办法收缩私盐路子，减少出货。

    这段时间，史可法写了三封书信，让李毅尽快返回榆林，处理饥民的事务。

    三封书信一封比一封紧急。

    李毅明白，一定是榆林饥民营地出来大事。

    他将私盐生意这件事交给范永年处理，又让高一功好好照顾李自敬，不要让他被人所害，立刻快马加鞭返回了榆林。

    回到榆林饥民营地的时候，只见四周已经围起了泥土墙壁。

    营地里面原本杂乱无章的简陋窝棚也大部分被拆，取而代之的是整齐划一的简单窝棚。

    因为夏收之后秸秆很多，王徵设计了窝棚，可以用秸秆遮风挡雨。

    再加上接通了引水的水渠，饥民们可以用流水洗漱，清洗衣物。

    饥民们的精神面貌焕然一新。

    虽然依然面黄肌瘦，但好歹有了几分精气神，每天一碗稀粥顶着，不至于饿死。

    走在窝棚间的土路上，有甲长正在训斥甲中饥民，让他们将污水倒入排水渠，必须进茅厕方便。

    再敢偷懒耍滑随地大小便，就要断了每天的粮食，将他们赶出营地。

    再继续走，就见保长们坐在简陋的桌案旁，给各甲长吩咐任务，受理饥民的求告。

    一直走到赈灾官署，李毅不由长长松口气。

    还好，整个饥民营地很是非常平静，看上去并没有发生什么大事。

    “李毅，你可算回来了。”

    史可法见李毅回来，连忙拉着他进了官署。

    “到底发生了什么事？”

    史可法神情低沉道：“有属官禀报，延绥大户开始联合起来，不再捐献粮食赈济饥民了。而且不仅如此，他们还威胁山西的粮商，也不让他们卖给我们粮食，我们将无粮食可用了。”

    “那营地里现在有多少粮食？”

    “若是依旧每甲熬粮度日，还够五日之用。”

    李毅眉头紧皱。

    他没有想到，延绥官绅大户们竟然会断了赈灾粮。

    要知道，仅仅榆林周围的近十万饥民，每天消耗的就是海量的粮食。

    自己接受饥民营地之后，斩了官吏们贪污粮食的渠道，又用马家钱粮支撑，也只能面前让延绥饥民不至于饿死。

    如今赈灾粮食断了，官绅大户又要断了买粮食的途径，这简直就是逼饥民们造反。

    史可法也明白这个道理。

    这几日，他急的头发都白了。

    可是无论他拜访了多少延绥官绅大户，他们要不是就百般推脱。要不是就根本不见。

    史可法没了办法，才这般着急让李毅回来。

    “李毅，现在我们怎么办？”史可法着急的问道。

    李毅想了想道：“既然延绥大户们不约而同的断了赈灾粮，这说明背后一定有缘由。或许与我和艾家的仇怨有关。”

    史可法直接道：“并非如此。”

    李毅诧异的转头看向他。

    “之前制台大人逼迫延绥大户捐献粮食，他们就百般不愿意。只是制台大人有皇上支持，他们也不敢公然和朝廷做对，只是马家被抄家一事，让他们有了危机感，这才如此做。”

    “这是一场试探？”

    史可法点点头道：“谁都知道，制台大人想要招抚贼寇，就要先赈济灾民，恢复民生。他们这次这般做，既有对马家被抄家一事的不满，也有报复制台大人的用意。”

    “制台大人知道这件事了吗？”

    史可法摇摇头道：“制台大人去了清涧。上个月洪参政再次击败了出山的王左挂部。接连受挫，王左挂军心涣散，已经有了招抚的倾向。制台大人这次去，就是要招抚王左挂，还顾不上处理这件事。”

    李毅明白。

    对于杨鹤来说，照顾王左挂这种大贼寇，才是他的政绩。>> --